按国际通用概念，科技人力资源是指实际从事或有潜力从事系统性科学和技术知识的产生、发展、传播和应用活动的人力资源，既包含实际从事科技活动的劳动力，也包含可能从事科技活动的劳动力。
鉴别科技人力资源主要依据两种方式：一是按“职业”；二是按“资格”即受教育程度。按“职业”统计的“科技人力资源”数据反映了科技人力实际投入水平和社会经济发展对科技人力的现实需求。按“资格”即受教育程度统计的“科技人力资源”数据反映了科技人力储备水平和供给能力。
     一个国家科技人力资源总量是按“资格”和“职业”两者统计的综合值，即任何一个人只要满足“职业”和“资格”中的一个条件即属于科技人力资源的组成部分。我国的“科技活动人员”、“R&D人员”等都是科技人力资源的一部分。
     “科技人力资源”涉及的范围很广，要准确统计一个国家的科技人力资源规模并形成一个统计系列数据是一项极为艰难的工作。因此，目前还难以对各国有关“科技人力资源”的统计数据进行全面国际比较。